Seniors : Bouger pour garder l’esprit vif

On parle souvent de la fatigue physique, celle qui laisse les jambes lourdes et le corps flagada. Mais un autre type d’épuisement, plus insidieux, gagne du terrain avec l’âge : la fatigue mentale. Ce brouillard dans la tête, cette difficulté à se concentrer, à se souvenir, à aligner des idées claires… Un mal diffus, mais bien réel.

Bonne nouvelle : des chercheurs britanniques et espagnols ont peut-être trouvé une piste simple pour la contrer. Leur remède ? Rien de révolutionnaire, mais terriblement efficace : faire bouger le corps, régulièrement.

La fatigue mentale : ce signal silencieux à ne pas ignorer

Contrairement à la fatigue physique, qui se ressent dans les muscles, la fatigue mentale, elle, touche l’esprit. On parle ici de mémoire en berne, d’attention en vrac, de sensation de surcharge mentale. Elle peut rendre irritable, démotivé, voire abattu. Chez les personnes âgées, elle n’est pas anodine : elle pourrait même être l’un des premiers signes d’un déclin cognitif plus sérieux.

Et pourtant, il suffirait peut-être de remettre un peu de mouvement dans la routine quotidienne pour inverser la tendance. Pour aller plus loin, vous pouvez consulter ce site dédié à la santé.

L’activité physique : un antidote naturel au ralentissement mental

C’est en croisant les résultats de deux études menées par les universités de Birmingham (Royaume-Uni) et d’Extremadura (Espagne) que les scientifiques ont fait une observation frappante. Dans une première phase, ils ont comparé les capacités physiques et mentales d’hommes âgés de 65 à 79 ans, peu actifs, avec celles d’un groupe plus jeune (52 à 64 ans). Sans surprise, les aînés avaient des performances globalement plus faibles.

Mais c’est la deuxième phase de leurs recherches qui retient l’attention. Cette fois, ils ont suivi des seniors de 66 à 72 ans, hommes et femmes confondus. Verdict : ceux qui bougeaient régulièrement affichaient de bien meilleurs résultats cognitifs que les sédentaires. Et ce, même en période de fatigue mentale.

Du mouvement, et un peu plus : nourrir le corps et l’esprit

« Chez les adultes âgés, l’exercice physique régulier est l’un des moyens les plus efficaces de préserver les fonctions cognitives et de limiter l’impact de la fatigue mentale », résument les chercheurs. Mais pour un effet maximal, ils conseillent de ne pas s’en tenir au simple sport. Mieux vaut combiner l’activité physique à une stimulation intellectuelle :

• jeux de lettres ou de mots,
• lecture régulière,
• activités manuelles ou créatives,
• apprentissage d’une langue étrangère,
• musique, chant, écriture…

En clair, faire marcher à la fois les jambes et les neurones.

Le Brain Endurance Training, une approche prometteuse à surveiller

Dans leurs travaux, les scientifiques évoquent aussi une piste innovante : le Brain Endurance Training (BET). Derrière ce nom un peu technique, une méthode d’entraînement qui mêle effort physique et sollicitation cognitive pour renforcer la résistance mentale. Une approche qui pourrait bien devenir un nouvel allié pour les seniors en quête de vitalité.

En résumé ?

Vieillir ne signifie pas forcément voir ses capacités mentales s’éroder. Avec un peu d’exercice, du mouvement chaque jour et des activités qui font cogiter, on peut sérieusement freiner le déclin. Alors on s’y met, même à petite dose :

• marcher,
• danser,
• jardiner,
• lire,
• jouer…

L’essentiel, c’est de ne pas s’arrêter.